Por: Inés Arroyo
Un recurso cotidiano y aparentemente insignificante, como el cabello humano, se ha convertido en una herramienta innovadora para enfrentar la crisis ambiental que ha dejado el reciente derrame de hidrocarburo en Veracruz y Tabasco. Más de 630 kilómetros de costa se han visto afectados, poniendo en riesgo la vida marina y la economía local. Frente a este desastre, colectivos y organizaciones civiles han iniciado campañas para recolectar cabello y transformarlo en barreras absorbentes capaces de capturar el petróleo antes de que llegue a las playas.
El cabello humano posee una característica clave: es hidrofóbico y oleofílico, lo que significa que repele el agua pero atrae el petróleo. Esta propiedad le permite absorber hasta cinco veces su peso en hidrocarburos, convirtiéndolo en un recurso natural, biodegradable y renovable. En comparación, los materiales tradicionales como el polipropileno son sintéticos, no biodegradables y requieren más recursos fósiles para su producción.
El proceso de fabricación de estas barreras, conocidas como "hair booms", inicia con la recolección de cabello en salones de belleza y peluquerías, incluidas las caninas. Posteriormente, se limpia y procesa para eliminar suciedad o residuos, y se ensambla en esteras o mallas flotantes listas para su aplicación en costas o cuerpos de agua contaminados. Una estera de apenas 500 gramos de cabello puede absorber hasta 5,6 litros de petróleo, demostrando su eficiencia frente a métodos convencionales.
A nivel internacional, esta técnica ha sido utilizada con éxito en derrames históricos como el de Deepwater Horizon en Estados Unidos, así como en campañas comunitarias en Mauricio y Australia. En México, el método ha comenzado a implementarse de manera voluntaria, con centros de acopio abiertos en diversas ciudades para apoyar la limpieza de las zonas afectadas por el reciente derrame.
Expertos advierten que, aunque el cabello es eficaz, no puede sustituir técnicas profesionales de contención en derrames de gran magnitud. Su uso requiere manejo adecuado para evitar saturación y disposición correcta tras la absorción del petróleo. Sin embargo, representa una alternativa sostenible y complementaria, que promueve la economía circular y reduce la dependencia de materiales plásticos.
Esta iniciativa evidencia cómo soluciones simples y creativas pueden convertirse en aliados de los ecosistemas marinos. Lo que antes era un residuo cotidiano hoy puede ayudar a proteger los océanos y las comunidades costeras afectadas por la contaminación petrolera, mostrando que la innovación ambiental puede surgir de los lugares más inesperados.
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